Bengkoang (Pachyrhizus spp), disebut juga lobak Meksiko, termasuk dalam kelompok kacang ubi jalar, berkerabat dekat dengan kedelai dan kacang-kacangan, yang dibudidayakan untuk diambil umbi dan akar besarnya. Buah atau akar yang juga disebut jicama ini banyak ditanam di Asia, Amerika Tengah, Karibia, dan beberapa bagian Amerika Selatan.

Berat akar bengkoang dapat mencapai 20 kilogram dengan panjang 2-6 meter. Daunnya rimbun dan berwarna hijau tua. Buah atau kacang polongnya berukuran 13-19 cm. Tanaman bengkoang lebih dapat tumbuh di tanah lembap dan tidak dapat tumbuh dengan baik di tempat teduh. Akar bengkoang umumnya dipanen sebelum matang, setelah ditanam kurang lebih 6 bulan.

Umbi ini terasa renyah dan manis menyerupai apel. Namun tidak seperti apel, daging akar bengkoang yang putih tidak berubah warna setelah dipotong. Rasa renyahnya pun bertahan bahkan setelah dimasak.

Manfaat Bengkoang yang Perlu Diketahui

Baru sedikit penelitian yang dibuat tentang manfaat bengkoang. Di bawah ini adalah beberapa di antaranya.

- Manfaat bengkoang sebagai asupan nutrisi adalah kaya akan vitamin C dan rendah kalori. Dalam tiap 100 gram bengkoang hanya terkandung 38 kk Selain itu dalam tiap 100 gramnya, bengkoang mengandung 0,7 gram protein, 1,8 gram gula, 4,9 gram serat, 8,8 gram karbohidrat, 12 mg kalsium, 0,6 mg zat besi, 150 mg potasium,12 mg magnesium, 18 mg fosfor, 4 mg sodium, 21 IU vitamin A, 12 mcg folat.

- Saat matang, biji bengkoang dapat mengandung rotenone dan beracun, serta dapat digunakan sebagai pestisida.

- Bengkoang mentah yang kaya serat dapat menjadi prebiotik atau makanan yang membantu perkembangbiakan probiotik dan bakteri baik dalam usus.

- Kandungan protein bengkoang dalam kondisi kering, yaitu 4-7%, sedikit lebih tinggi dibanding umbi-umbian lain seperti singkong.

- Tepung bengkoang juga dapat digunakan sebagai pengganti tepung singkong.

- Benih dan daunnya mengandung zat beracun. Setelah dimasak hingga racunnya hilang, kacang polong bengkoang dapat digunakan sebagai sayur.

- Bengkoang dipercaya dapat menjadi sumber pati baru seperti singkong.

- Ekstrak pati dari akar bengkoang dapat digunakan dalam puding.

Bengkoang dan Diabetes

Manfaat bengkoang dapat secara khusus dirasakan oleh pasien diabetes. Ekstrak bengkoang diduga dapat menjadi bahan yang tepat untuk menangani diabetes secara alami. Penelitian pada hewan menemukan bahwa umbi ini kaya akan fructooligosaccharides, termasuk serat larut air yang disebut inulin. Kandungan inulin ini memiliki khasiat yang serupa dengan insulin. Meski demikian, manfaat bengkoang untuk mengobati diabetes secara umum masih perlu diteliti lebih lanjut.

Sumber: alodokter